Tajudeen Lasisi v. Follett Higher Education Group

 NONPRECEDENTIAL DISPOSITION To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1    United States Court of Appeals For the Seventh Circuit  Chicago, Illinois 60604    Submitted January 6, 2015*  Decided January 6, 2015    Before    DIANE P. WOOD, Chief Judge    RICHARD D. CUDAHY, Circuit Judge    JOHN DANIEL TINDER, Circuit Judge    No. 14‐2540    TAJUDEEN LASISI,    Appeal from the United States District    Plaintiff‐Appellant,  Court for the Northern District of Illinois,    Eastern Division.    v.      No. 13 C 5293  FOLLETT HIGHER EDUCATION    GROUP, INC.,  Ronald A. Guzmán,    Defendant‐Appellee.  Judge.    O R D E R  Tajudeen Lasisi worked for Follett Higher Education Group, Inc., as a Senior  Programmer Analyst installing, analyzing, and maintaining computer programs. He  was fired after roughly a year and a half on the job and sued the company under the                                                    * After examining the briefs and the record, we have concluded that oral  argument is unnecessary. Thus the appeal is submitted on the briefs and the record.  See FED. R. APP. P. 34(a)(2)(C).    No. 14‐2540    Page 2    Americans with Disabilities Act, 42 U.S.C. §§ 12112(a), 12203(a). Lasisi alleges that he  was disabled by a herniated disc in his spine and the adverse effects of medication, that  Follett refused to accommodate his disability, and that the company disciplined and  fired him in retaliation for his accommodation requests. After Lasisi failed to participate  in discovery and disregarded discovery orders, the district court sanctioned him by  barring him from submitting evidence in response to Follett’s motion for summary  judgment. The court then granted summary judgment for Follett. Lasisi challenges these  decisions on appeal, but we find no error and thus affirm the judgment.  From the get‐go, Lasisi’s prosecution of the suit (which Follett had removed from  state court) was sporadic. He missed the first two status hearings, prompting the district  judge to threaten sanctions. Eventually the district judge set a schedule that gave the  parties four months (until March 2014) to conduct fact discovery, and the case was  referred to a magistrate judge for discovery supervision. See 28 U.S.C. § 636(b)(1)(A);  FED. R. CIV. P. 72(a). Follett later moved to compel discovery responses, contending that  Lasisi was ignoring interrogatories, requests for production, and attempts to schedule  his deposition. The magistrate judge granted the motion after Lasisi failed to attend a  hearing on it. The judge gave Lasisi three weeks to respond to Follett’s discovery  requests and ordered him to provide a date on which he would submit to a deposition.  During the next two months of discovery, Lasisi did not obey the judge’s order,  but he did amend his complaint. Two weeks after amending, Lasisi missed another  status hearing. The district judge ordered him to appear the following month or face  possible sanctions, including dismissal of the suit. Lasisi appeared at the next hearing  and moved to extend the discovery deadline, arguing that he had been ill and that his  medication had made him lethargic. The district judge granted the motion in part, giving  Lasisi more time to arrange for his deposition.   When its discovery requests still went unanswered, Follett moved the magistrate  judge for rule to show cause why Lasisi should not be sanctioned for failing to comply  with the order compelling discovery. The company stated that Lasisi had not produced  documents, responded to interrogatories, or made himself available for a deposition as  ordered by the court. Follett asked the court to dismiss the suit or bar Lasisi from  testifying or presenting any undisclosed evidence. The magistrate judge concluded (at a  hearing at which Lasisi failed to appear) that Lasisi had violated the order compelling  discovery and recommended that the district judge bar him from offering any evidence  in opposition to summary judgment or at trial.    No. 14‐2540    Page 3    After discovery ended, Follett moved for summary judgment, contending that it  had accommodated Lasisi and that it had fired him for poor performance. The  company’s evidence showed that Follett warned Lasisi seven months before his firing  that his job performance was subpar and discharged him because it did not improve. The  evidence also showed that Lasisi had requested and received two accommodations.  Shortly after starting the job, he had requested an ergonomic chair, which the company  had provided. Months later, Lasisi had asked that his assignment be “restructured” or  that he be assigned a different position. His doctor had recommended that Lasisi avoid  repetitive tasks, take breaks every four hours, and limit “analytical tasks to two per  hour.” Follett offered the accommodations recommended by Lasisi’s doctor, but Lasisi  refused to accept them, insisting instead on a different position where he would not have  to read e‐mails or respond to users.  In response to the motion for summary judgment, Lasisi asked for more time for  discovery, raising two grounds. He maintained that the judge scheduled discovery in  violation of Federal Rule of Civil Procedure 26(f) because the parties had never held a  discovery conference or prepared a discovery plan as required by that rule. And he  contended that, although he had responded to some discovery requests, he could not  respond to others because he had been extremely ill and incapacitated by his medication  during the discovery period. He furnished no evidence that he had answered discovery,  but he did submit a doctor’s note stating that Lasisi “was unable to work intermittently  from January to April 2014 due to illness (severe recurrent flare up of cluster migraines  and vertigo).” The district judge denied Lasisi’s request for more time and ordered him  to respond to Follett’s motion for summary judgment, which he did. Lasisi contended  that, although Follett had provided the ergonomic chair, the company had not  accommodated his other request for accommodation. He also maintained that Follett’s  negative assessment of his work performance was wrong because he had been given  more work than other employees who held the same position. He supported his  response with his own affidavit and a handful of e‐mails showing that he had requested  an accommodation based on the side‐effects of his medication.   The case ended at summary judgment. Follett moved to strike Lasisi’s evidence  and statement of facts as a sanction for his failure to answer discovery, as earlier  recommended by the magistrate judge. The district judge accepted the recommendation  and granted the motion. With no evidence supporting Lasisi’s disability claims, the  judge granted Follett’s motion for summary judgment on them and relinquished  supplemental jurisdiction over Lasisi’s state‐law claims.    No. 14‐2540    Page 4    On appeal, Lasisi first challenges the district court’s decision to sanction him by  barring him from submitting evidence at summary judgment, but we see no error.  District courts enjoy wide discretion in supervising discovery and deciding whether to  impose sanctions for disobedience of its orders. Hunt v. DaVita, Inc., 680 F.3d 775, 780  (7th Cir. 2012). Furthermore, Federal Rule of Civil Procedure 37 authorizes a district  judge to prohibit a party from submitting evidence as a sanction for disobeying a  discovery order or failing to participate in discovery. FED. R. CIV. P. 37(b)(2)(A), (d)(3).  And Rule 16(f) approves the same sanction against a party who “fails to appear at a  scheduling or other pretrial conference” or “to obey a scheduling or other pretrial  order.” FED. R. CIV. P. 16(f)(1)(A), (C).   The sanction here was reasonable. Lasisi repeatedly failed to attend hearings  despite warnings from the court that this behavior invited the dismissal of his suit. Lasisi  now asserts that he did not receive notice of those hearings. But he not only failed to  raise this assertion before the district court, he also did not mention it until his reply brief  on appeal, so it is waived. See Alam v. Miller Brewing Co., 709 F.3d 662, 668 n.3 (7th Cir.  2013). Lasisi also repeatedly defied the court’s orders by refusing to answer discovery.  He responds that illness explains his prolonged disobedience, but Lasisi needed to  substantiate that excuse, see Moffitt v. Ill. State Bd. of Educ., 236 F.3d 868, 874–76 (7th Cir.  2001); Hunt v. City of Minneapolis, 203 F.3d 524, 528 (8th Cir. 2000), and he did not. His  doctor’s note merely says that he “intermittently” could not “work”; it does not suggest  that he could never answer questions or furnish documents. The district court therefore  permissibly found that Lasisi repeatedly and inexcusably flouted the rules of discovery,  and imposed a sanction that was both authorized and reasonable. See Collins v. Illinois,  554 F.3d 693, 696–97 (7th Cir. 2009).  Lasisi next argues that Follett misled the judge into sanctioning him by lying  when it stated that he hadn’t responded to discovery requests. He refers in his appellate  brief to two items not in the district court’s record: a document that he says he sent to  Follett in response to the company’s request for production and a voicemail recording  from opposing counsel’s secretary that he says shows that he did make himself available  for a deposition. We cannot, however, consider materials that are not in the record.  See McInnis v. Duncan, 697 F.3d 661, 664–65 (7th Cir. 2012); Hernandez v. HCH Miller Park  Joint Venture, 418 F.3d 732, 736 (7th Cir. 2005); McClendon v. Ind. Sugars, Inc., 108 F.3d 789,  795 (7th Cir. 1997). But even if we were to consider these materials, they do not show that  the court erred. The record does not show that the document Lasisi has submitted on  appeal was ever sent to Follett in response to its request for production. And the    No. 14‐2540    Page 5    recording, as best we can tell, is a voicemail from Follett’s attorney’s secretary telling  Lasisi that the company would not schedule a deposition until he responded to its  interrogatories. Thus it provides no basis for concluding that he properly made himself  available.   Lasisi next argues that the district court denied him “due process” by scheduling  discovery despite the parties’ failure to hold a discovery conference under Rule 26(f). But  it is the parties’ responsibility to arrange a conference. See FED. R. CIV. P. 26(f)(2) (“The  attorneys of record and all unrepresented parties that have appeared in the case are  jointly responsible for arranging the conference . . . .”). Furthermore a district judge may  issue a scheduling order without first receiving the parties’ report under Rule 26(f) so  long as the judge consults “with the parties’ attorneys and any unrepresented parties.”  FED. R. CIV. P. 16(b)(1)(B). Lasisi was present when the judge set the discovery schedule,  and nothing in the record suggests that, at the time of that hearing, he objected to the  absence of a conference under Rule 26(f).  Lasisi next contends that the district court abused its discretion when it refused to  give him more time to complete discovery. But he did not move for an extension until  two weeks after the discovery deadline had passed, so the court’s refusal to grant the  extension was reasonable. See Campania Mgmt. Co. v. Rooks, Pitts & Poust, 290 F.3d 843,  850–51 (7th Cir. 2002). Lasisi replies that his illness explains his delay. But the discovery  period was four months long, and he offers no reason why he could not have asked for  an extension during that time. As shown by his amended complaint, which he filed a  week before the discovery deadline, Lasisi was capable of communicating with the court  even at a time that his doctor said he sometimes could not “work.” Accordingly the  district court did not err in denying his request for more time.  See Johnson v. Kamminga,  34 F.3d 466, 468 (7th Cir. 1994) (concluding that district court’s dismissal for failure to  prosecute was not abuse of discretion, despite plaintiff’s contention that he had  legitimate medical excuse, given inconsistencies in plaintiff’s story and history of delay).   Lasisi’s two remaining arguments challenge the district court’s award of  summary judgment. The first argument is a procedural one; Lasisi contends that the  district court should have barred Follett from submitting evidence at summary  judgment because, he says, the company did not make the initial disclosures required by  Rule 26(a). But even assuming that Follett failed to make these disclosures, Lasisi does  not explain how he was harmed by the failure. See David v. Caterpillar, Inc., 324 F.3d 851,  856–58 (7th Cir. 2003). In any case, Lasisi did not raise this argument before the district    No. 14‐2540    Page 6    court, so it is forfeited. See HyperQuest, Inc. v. N’Site Solutions, Inc., 632 F.3d 377, 382–83  (7th Cir. 2011); Cnty. of McHenry v. Ins. Co. of the West, 438 F.3d 813, 819–20 (7th Cir. 2006).  Lasisi next maintains that the district court substantively erred when it ruled that  no reasonable jury could find that Follett violated the ADA. But as plaintiff, Lasisi bears  the burden of furnishing evidence of a violation, see Celotex Corp. v. Catrett, 477 U.S. 317,  322–23 (1986), and with the sanction intact, he could submit none. Moreover, Follett’s  evidence shows no basis for liability on the ground of failure to accommodate or  unlawful adverse action. First, the company granted his two accommodation requests by  providing an ergonomic chair and modifying his work tasks. Lasisi responds that he  wanted to be reassigned, but he provided no explanation why that was necessary.  Reassignment to a vacant position is sometimes a reasonable accommodation under the  ADA. See E.E.O.C. v. United Airlines, Inc., 693 F.3d 760, 761 (7th Cir. 2012). But Follett  cannot be liable for refusing to reassign Lasisi because he failed to justify the  accommodation request with evidence of its necessity. See Reeves ex rel. Reeves v. Jewel  Food Stores, Inc., 759 F.3d 698, 701–02 (7th Cir. 2014); Hoppe, 692 F.3d at 840. Moreover, the  record contains no evidence of a vacant position for which Lasisi was qualified. Second,  the company supplied evidence that it disciplined and fired Lasisi for the legitimate  reason of his poor performance in the year leading up to his firing. Lasisi responds that  the timing of the company’s final negative evaluation of his performance, which was  contemporaneous with his request for reassignment, is evidence of pretext. On the facts  of this case, however, an assertion of suspicious timing does not raise a genuine issue of  pretext. See Martino v. W. & S. Fin. Group, 715 F.3d 195, 204–05 (7th Cir. 2013); Harper v.  C.R. England, Inc., 687 F.3d 297, 313 (7th Cir. 2012).  AFFIRMED.